Visā pasaulē nav neviena rakstura, kuru bērni vairāk dievinātu un gaidītu par Ziemassvētku vecīti, viņš ir Ziemassvētku vecītis, viņš ir Babo Natāls, Svētais Nikolauss vai Pjērs Noels. Viņam ir daudz attēlu un vārdu, kurus Vecgada vakarā visbiežāk izrunā ne tikai bērni, bet arī pieaugušie, kas dievbijīgi tic šo svētku burvībai.
Daudzu cilvēku prātos jau no agras bērnības iesakņojies briest baltbārdaina veca vīrieša ar sarkanu mēteli braukšana ar kamanām Jaungada vakarā. Ikviens zina savu ieradumu naktīs ielīst paklausīgu bērnu mājās pa skursteni vai logu un atstāt dāvanas zem koka vai iepriekš sagatavotās zeķēs. Bet maz cilvēku domāja par to, no kurienes šis jautrs, laipns resns vīrietis.
Stāsts par labu priesteri
Izrādās, ka mūsdienu Ziemassvētku vecīša prototips bija priesteris Nikolass no Myras (Turcija), kurš dzīvoja mūsu ēras ceturtajā gadsimtā. Viņš kļuva slavens ar savu neierobežoto dāsnumu un mīlestību pret bērniem un nelabvēlīgajiem. Nikolass pa logu izmeta dāvanas nabadzīgu ģimeņu bērniem un viņu aizkustināja sajūsma, kurā bērni nāca no jaunām rotaļlietām.
Priesteris visu savu dzīvi veltīja labdarībai un nabadzīgo cilvēku aizbildnībai. Tādējādi radās vēl viena leģenda par trim neprecētām sievietēm, kuras bija tik nabadzīgas, ka nevarēja atļauties savākt pūru kāzām. Tad Nikolass naktī slepeni iemeta viņiem zelta maisu, cerot palīdzēt viņiem atrast savu laimi. Neticēdams savām acīm, līgavu tēvs nolēma izsekot, no kurienes brīnišķīgās dāvanas, bet Nikolajs izrādījās viltīgāks un izmeta trešo maisu caur skursteni.
Diemžēl viņam nekad nav izdevies paturēt noslēpumā savu dāsnumu, un visi uzzināja par negaidītas bagātības izcelsmi. Kopš tā laika, pat pēc priestera nāves, cilvēki turpina anonīmi dāvināt nabadzīgajiem, slēpjas aiz Nikolaja vārda, un dažās valstīs viņš pat tika paaugstināts par vairākiem svētajiem.
Tātad Grieķijā un Itālijā Svētais Nikolajs ir jūrnieku un zvejnieku patrons, un grieķu folklorā viņu pat sauca par "jūru patronu". Daudzās mūsdienu Eiropas valstīs šī svētā diena tiek svinēta 6. decembrī un 19. decembrī pēc prinča Vladimira vizītes Konstantinopolē. Stāsti par Nikolaju izplatījās līdz pat Lapzemei, kas vēlāk kļuva par Klausa rezidenci. Nosaukums galu galā pārveidojās no holandiešu Sint Nikolaas par Sinter Claas un, sasniedzot Amerikas krastus, nostiprinājās kā Ziemassvētku vecītis.
Mūsdienu Ziemassvētku vecītis apbur mazus bērnus ar noslēpumainību un visuresamību - kā jūs vienā vakarā varat paspēt apciemot miljoniem bērnu visā pasaulē un pat zināt, kas tā rīkojās visa gada garumā? Ziemassvētku vecīša būtību visi uztver vienādi, mainās tikai viņa atribūti un attēli, kurus katrā valstī pievieno vai noņem atkarībā no viņu iekšējām tradīcijām.
Kā Ziemassvētku vecītis izskatās dažādās valstīs?
Tātad Amerikā no Dānijas ievestais Ziemassvētku vecītis no stingra priestera pārtapa par jautru vecu rūķi. Amerikas zemēs svētais pārvērtās par briestošu, rotaļīgu vecpuisi, kas Jaungada vakarā nesa dāvanas. Rūdijs no aukstuma, padevīgs, sarkanā uzvalkā un ar pilnu maisu ar dāvanām aiz muguras - tipisks Ziemassvētku vecīša tēls visiem amerikāņiem.
Vācijā bērni gaida Nikolausu, pirms gulētiešanas atstāj zābakus pie ārdurvīm un aicina svēto ciemos. Paklausīgi bērni no rīta apavos atrod dāvanas, un tie, kas neuzklausīja vecākus, saldumu un rotaļlietu vietā saņem ogles.
Zviedru bērni Jaungada naktī ar nepacietību gaida Jultomtenu, pasakainu rūķi uz kazas ragavām, un Dānijā viņi pasūta dāvanas Yulemanden. Viņš arī iepazīstina ar maisu mugurā, bet zirglietā ar briežu un elfu rokaspuišiem, kuriem bērni atstāj piena vai rīsu pudiņa apakštase.
Nīderlandē Sinters Klaass parādās sarkanā bīskapa halātā, Jaungada vakarā uz māju jumtiem galopēdams, mazo palīgu pavadībā krāsainās drēbēs. Dāvanā viņš nes šokolādes burtu, ar kuru sākas bērna vārds, Sinter Claas šokolādes figūriņu un daudzkrāsainu marcipānu augļa vai dzīvnieka formā.
Spānijā, Meksikā, Argentīnā un Brazīlijā tradicionāli Trīs karaļi dāvanas dāvina bērniem, Krievijā tas ir Ziemassvētku vecītis, pie kura ir piesaistīta viņa mazmeita Sneguročka.
Ziemassvētku vecīša tēls, kas ir daudz mainījies, šodien pat ir ieguvis kādu komerciālu nozīmi. Neskatoties uz to, miljoniem cilvēku prātā tas vienmēr būs saistīts ar Jaungada burvību un seno tradīciju noslēpumu.
